Італійський ренесанс
У той час, коли ван Ейк працював на Півночі, італійці переходили в золотий вік мистецтва і літератури. Цей період називається Ренесансом, що означає відродження. Італійські художники були натхненні скульптурою древніх греків і римлян. Італійці хотіли відродити дух класичного мистецтва, який прославляє людську незалежність і благородство. Художники епохи Відродження продовжували малювати релігійні сцени. Але вони також підкреслювали земне життя і здобутки людей.
Флоренція
Досягнення Джотто на початку 14 століття поклали початок Ренесансу. Італійські художники XVII століття його продовжили. Мазаччо (1401-1428) був одним з лідерів першого покоління художників епохи Відродження. Він жив у Флоренції, багатому торговому місті, де починалося мистецтво епохи Відродження. До моменту його смерті в кінці двадцятих років він зробив революцію в живопису. У своїй знаменитій фресці «The Tribute Money» він ставить солідні скульптурні фігури в пейзаж, який, здається, йде далеко вдалину. Мазаччо, можливо, навчався перспективі у флорентійського архітектора і скульптора Брунеллески (1377-1414).
Техніка фрески була дуже популярна в епоху Відродження. Вона особливо підходила для великих розписів, тому що кольори на фресці сухі і ідеально плоскі. Зображення можна переглядати під будь-яким кутом без відблисків або відображень. Також фрески мають доступністю. Зазвичай, у художників було кілька помічників. Роботи виконувалися по частинах, тому що їх потрібно було закінчити, поки штукатурка була ще вологою.
Повний «тривимірний» стиль Мазаччо був типовим для нового прогресивного напрямку 15-го століття. Стиль Фра Анджеліко (1400-1455) представляє собою більш традиційний підхід, який використовується багатьма художниками раннього Ренесансу. Він був менш стурбований перспективою і більше цікавився декоративним малюнком. Його «Коронація Богородиці» – приклад темпери в самому красівовом виконанні. Веселі, насичені кольори на тлі золота і акцентовані золотом. Картина виглядає як збільшена мініатюра. Довгі вузькі фігури мають мало спільного з Мазаччо. Композиція організована в широких лініях руху, що кружляють навколо центральних фігур Христа і Марії.
Ще один флорентієць, який працював в традиційному стилі, був Сандро Боттічеллі (1444-1515). Текучі ритмічні лінії з’єднують ділянки «Весни» Боттічеллі. Фігура Весни, що переноситься західним вітром, проноситься справа. Три грації танцюють в колі, що розвіваються складки їх суконь і витончені руху їх рук висловлюють ритми танцю.
Леонардо да Вінчі (1452-1519) навчався живопису у Флоренції. Він відомий своїми науковими дослідженнями і винаходами, а також своїми картинами. Далеко не всі його картини збереглися, почасти тому, що він часто експериментував з різними способами створення і застосування фарби, а не з використанням перевірених і достовірних методів. «Таємна вечеря» (написана між тисячі чотиреста дев’яносто-п’ять і тисяча чотиреста дев’яносто вісім роками) була зроблена в маслі, але, на жаль, Леонардо написав її на вологій стіні, через яку фарба розкололася. Але навіть в поганому стані (до реставрації) картина була здатна порушувати емоції у всіх, хто це бачить.
Однією з відмінних рис стилю Леонардо був його метод зображення вогнів і темряви. Італійці називали його напівтемне освітлення «сфумато», що означає димчастий або туманний. Фігури в «Мадонні з скель» завуальовані в атмосфері сфумато. Їх форми та риси м’яко затінені. Леонардо досяг цих ефектів, використовуючи дуже тонкі градації світлих і темних тонів.
Рим
Кульмінація ренесансного живопису сталася в 16 столітті. У той же час центр мистецтва і культури перемістився з Флоренції в Рим. Під папою Сикстом IV і його наступником, Юлієм II, місто Рим було славно і багато прикрашене художниками епохи Відродження. Деякі з найбільш амбітних проектів цього періоду були розпочаті за часів папства Юлія II. Юлій доручив великому скульптору і живописцю Мікеланджело (1475-1564) розписати стелю Сікстинської капели і вирізати скульптуру для гробниці Папи. Юлій також запросив живописця Рафаеля (1483-1520) допомогти прикрасити Ватикан. З помічниками Рафаель розписував чотири кімнати квартир Папи в Ватиканському палаці.
Мікеланджело, флорентієць за народженням, розробив монументальний стиль живопису. Фігури в його картині настільки міцні і об’ємні, що вони виглядають як скульптури. Сикстинська стеля, яка зайняла у Мікеланджело 4 роки, складається з сотень людських фігур зі Старого Завіту. Щоб виконати цю грандіозну фреску, Мікеланджело довелося лягати на спину на ліси. Задумане обличчя Єремії серед пророків, які оточують стелю, деякі експерти вважають автопортретом Мікеланджело.
Рафаель приїхав до Флоренції з Урбіно ще дуже молодою людиною. У Флоренції він ввібрав ідеї Леонардо і Мікеланджело. На той час, коли Рафаель відправився в Рим для роботи у Ватикані, його стиль став одним з найбільших за красою виконання. Він особливо любив свої прекрасні портрети Мадонни з немовлям. Вони були відтворені тисячами, їх можна побачити всюди. Його «Мадонна дель Грандука» успішна завдяки своїй простоті. Передчасна в своїй мірності і чистоті, вона так само приваблива для нас, як і для італійців епохи Рафаеля.
Венеція
Венеція була головним північним італійським містом епохи Відродження. Його відвідали художники з Фландрії і інших регіонів, які знали про фламандські експериментах з масляною фарбою. Це стимулювало раннє використання масляної техніки в італійському місті. Венеціанці навчилися писати картини на щільно витягнутому полотні, а не на дерев’яних панелях, зазвичай використовуваних у Флоренції.
Джованні Белліні (1430-1515) був найбільшим венеціанським художником 15 століття. Він також був одним з перших італійських художників, хто використовував масло на полотні. Джорджоне (1478-1151) і Тіціан (1488-1515), який є найвідомішим з усіх венеціанських художників, були учнями в майстерні Белліні.
Майстер масляної техніки Тіціан писав величезні полотна в теплих, насичених кольорах. У своїх зрілих картинах він пожертвував деталями для створення приголомшливих ефектів, наприклад як в «Мадонні Пезаро». Він використовував великі кисті, щоб робити великі мазки. Його кольори особливо багаті, тому що він терпляче створював глазурі контрастних кольорів. Зазвичай глазур наносили на коричневу темперованого поверхню, що надавало картині єдиний тон.
Ще одним великим венеціанським художником XVI століття був Тінторетто (1518-1594). На відміну від Тиціана, він зазвичай працював безпосередньо на полотні без попередніх ескізів або контурів. Він часто спотворював свої форми (викручував їх) заради композиції і драми сюжету. Його техніка, яка включає в себе широкі мазки і драматичні контрасти світла і темряви, здається дуже сучасною.
Художник Кіріакос Теотокопулос (1541-1614) був відомий як Ель Греко ( «Грецький»). Народжений на острові Крит, який був окупований венеціанської армією, Ель Греко навчався італійськими художниками. Будучи молодою людиною, він відправився вчитися до Венеції. Об’єднаний вплив візантійського мистецтва, яке він бачив навколо себе на Криті, і італійського мистецтва епохи Відродження, зробили роботу Ель Греко видатною.
У своїх картинах він спотворював природні форми і використовував ще більш дивні, більш неземні кольори, ніж Тінторетто, яким він захоплювався. Пізніше, Ель Греко перебрався до Іспанії, де похмурість іспанського мистецтва вплинула на його роботу. У його драматичному баченні Толедо, шторм бушує над смертельною тишею міста. Холодний блюз, зелень і синьо-білі відтінки розносять холод над пейзажем.
Ренесанс у Фландрії та Німеччини
Золотим століттям живопису у Фландрії (нині частиною Бельгії та північної Франції) було 15-е століття, час ван Ейка. У XVI столітті багато фламандських художників наслідували Італійських художників епохи Відродження. Однак деякі фламандці продовжували фламандську традицію реалізму. Тоді поширився жанровий живопис – сцени з повсякденного життя, які іноді були чарівними, а іноді і фантастичними. Ієронім Босх (1450-1515), що передував жанровим художникам, мав надзвичайно яскрава уява. Він придумав всіляких дивних, гротескних істот для «The Temptation of St. Anthony ». Пітер Брейгель Старший (1525-1569) також працював у фламандської традиції, але додав своїм жанровим сценам перспективу і інші характеристики Ренесансу.
Альбрехт Дюрер (1471-1528), Ганс Гольбейн Молодший (1497-1543) і Лукас Кранах Старший (1472-1553) були трьома найбільш важливими німецькими художниками XVI століття. Вони багато зробили для пом’якшення похмурого реалізму ранньої німецької живопису. Дюрер як мінімум один раз мав візит до Італії, де він був вражений картинами Джованні Белліні і інших північних італійців. Завдяки цьому досвіду він прищепив німецькому живопису знання перспективи, почуття кольору та світла і нове розуміння композиції. Гольбейн засвоїв ще більше італійських досягнень. Його чутливий малюнок і здатність вибирати тільки найважливіші деталі зробили його майстром-портретистом.