Стародавні греки прикрашали стіни храмів і палаців фресками. З давніх літературних джерел і з римських копій грецького мистецтва можна сказати, що греки малювали маленькі картини і робили мозаїки. Відомі імена грецьких майстрів і трохи з їхнього життя і робіт, хоча дуже мало грецької живопису пережило століття і наслідки воєн. Греки не багато писали в гробницях, тому їх роботи не були захищені.
Пофарбовані вази – це все, що збереглося від грецького живопису сьогодні. Виготовлення кераміки було великою галуззю в Греції, особливо в Афінах. Контейнери користувалися великим попитом, поставлялися на експорт, так само як масло і мед, для побутових цілей. Найранішній вазовий живопис був виконаний в геометричних фігурах і орнаментах (1100-700 до н.е.). Вази були прикрашені і людськими фігурами в коричневій глазурі на світлій глині. До VI століття вазові художники часто малювали чорні людські фігури на природній червоній глині. Деталі були вирізані на глині гострим інструментом. Це дозволило червоному проявитися в глибинах рельєфу.
Червоно-фігурний стиль в кінцевому підсумку замінив чорний. Тобто навпаки: фігури червоні, а чорним став фон. Перевага цього стилю полягала в тому, що художник міг використовувати кисть для створення контурів. Щітка дає більш вільну лінію, ніж металевий інструмент, який використовується в чорних фігурних вазах.
Греки і римляни також писали портрети. Невелика кількість з них, в основному портрети мумій, виконані в грецькому стилі єгипетськими художниками, збереглися навколо Олександрії, на півночі Єгипту. Заснована в IV столітті до нашої ери Олександром Великим з Греції, Олександрія, стала провідним центром грецької та римської культури. Портрети писалися в техніці енкаустики по дереву і встановлювалися у вигляді мумії після смерті зображеної людини. Енкаустичні картини, зроблені з фарб, змішаних з розплавленим бджолиним воском, зберігаються дуже довго. Дійсно, ці портрети все ще виглядають свіжими, хоча вони були зроблені ще в другому столітті до нашої ери.