Мозаїка в церкві Сан-Вітале, Італія.
Римська імперія пішла на спад в 4 столітті н.е. У той же час набирало силу християнство. У 313 році римський імператор Костянтин офіційно визнав релігію і сам прийняв християнство.
Виникнення християнства сильно вплинуло на мистецтво. Художникам було доручено прикрасити стіни церков фресками і мозаїкою. Вони робили панно в церковних каплицях, ілюстрували і прикрашали церковні книги. Під впливом Церкви, художники повинні були якомога ясніше повідомляти про вчення християнства.
Ранні християни і візантійські художники продовжили техніку мозаїки, яку вони дізналися від греків. Маленькі плоскі шматочки кольорового скла або каменю встановлювалися на вологий цемент або штукатурку. Іноді використовувалися інші тверді матеріали, такі як шматочки випеченої глини або шкаралупи. В італійській мозаїці кольори особливо глибокі. Італійські художники робили фон шматками позолоченого скла. Вони зображували людські фігури в багатьох кольорах на тлі блискучого золота. Загальний ефект виходив плоским, декоративним і не реалістичним.
Мозаїки візантійських художників часто були ще менш реалістичними і ще більш декоративними, ніж мотиви ранніх християн. «Візантійський» – це назва, дана стилю мистецтва, яке розвивалося навколо стародавнього міста Візантії (нині Стамбул, Туреччина). Мозаїчна техніка ідеально відповідала візантійському смаку для чудово прикрашених церков. Знамениті мозаїки Феодори і Юстиніана, виготовлені близько 547 м н.е., демонструють смак до багатства. Ювелірні вироби на фігурах блищать, а кольорові придворні сукні виблискують на тлі блискучого золота. Візантійські художники також використовували золото на фресках і панелях. Золото і інші дорогоцінні матеріали використовувалися в середні століття, щоб відокремити духовні предмети від повсякденного світу.