Третьою великою ранньої культурою була Егейська цивілізація (3000-1100 до н.е). Егейці жили на островах біля берегів Греції та на півострові Малої Азії приблизно в той же час, що і древні єгиптяни і месопотамців.
У 1900 році археологи почали викопувати палац короля Міноса в Кноссі на острові Крит. Розкопки відкрили твори мистецтва, написані близько 1500 р до н.е. в незвично вільному і граціозному стилі того часу. Очевидно, крітяни були безтурботними, люблячими природу людьми. Серед їх улюблених тем у мистецтві були морська життя, тварини, квіти, спортивні ігри, масові процесії. У Кноссі і інших егейських палацах картини були виконані на мокрих гіпсових стінах фарбами з мінеральних речовин, піску і земляних охр. Фарба просочилася вологою штукатуркою і стала постійною частиною стіни. Ці картини пізніше назвали фресками (від італійського слова «свіжі» або «нові»). Крітяни подобалися яскраві жовті, червоні, сині і зелені тони.