Печерні жителі були найбільш ранніми художниками. Кольорові малюнки тварин, що датуються від 30 000 до 10 000 років до нашої ери, були знайдені на стінах печер на півдні Франції і в Іспанії. Багато з цих малюнків дивом добре збереглися, тому що печери були запечатані протягом багатьох століть. Ранні люди малювали диких тварин, яких вони бачили навколо. Дуже грубі людські фігури, зроблені в життєвих позиціях, були знайдені в Африці і на сході Іспанії.
Печерні художники заповнювали стіни печери малюнками в багатьох яскравих тонах. Деякі з найкрасивіших картин знаходяться в печері Альтаміра, в Іспанії. Одна деталь показує пораненого бізона, більше не здатного стояти – ймовірно, жертву мисливця. Він забарвлений в червонувато-коричневий колір і окреслений просто, але вміло, чорним. Пігменти, які використовували печерні художники – охра (оксиди заліза, що розрізняються за кольором від світло-жовтого до темно-оранжевого) і марганець (темний метал). Вони подрібнювалися в дрібний порошок, змішувалися з мастилом (можливо, з жирним маслом), і наносилися на поверхню якоюсь щіткою. Жир, змішаний з порошкоподібними пігментами, робив лакофарбову рідину, а частинки пігменту склеювалися. Жителі печери робили щітки з тваринних волосків або рослин.
Ще 30 000 років тому люди винайшли основні інструменти і матеріали для живопису. Методи і матеріали були вдосконалені і поліпшені в наступні століття. Але відкриття печерного жителя залишаються основними для живопису.