Історія живопису – нескінченний ланцюжок, що почався з найперших зроблених картин. Кожен стиль виростає з стилів, які були перед ним. Кожен великий художник додає щось до досягнень попередніх художників і впливає на більш пізніх художників.
Ми можемо насолоджуватися живописом за його красу. Його лінії, форми, кольори і склад (розташування частин) можуть подобатися нашим почуттям і затримуватися в наших спогадах. Але насолода мистецтвом зростає, коли ми дізнаємося, коли, чому і як воно було створено.
На історію живопису вплинули багато факторів. Географія, релігія, національні особливості, історичні події, розробка нових матеріалів – все це допомагає формувати бачення художника. Протягом всієї історії живопис відображав мінливий світ і наші уявлення про нього. У свою чергу, художники надали одні з кращих записів про розвиток цивілізації, іноді розкриваючи більше, ніж письмове слово.